La gigantesca tormenta de nieve y hielo que tiene en alerta a gran parte de EE.UU.
Una ola de frío ártico de gran magnitud mantiene en alerta a buena parte de Estados Unidos. Según advierten los meteorólogos, una tormenta invernal de nieve y hielo afectará en los próximos días a casi 30 estados y podría impactar a cerca de 160 millones de personas, convirtiéndose en uno de los eventos climáticos más severos de la temporada.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) informó que un frente de “aire frío potencialmente mortal” comenzará a desplazarse lentamente desde las Altas Llanuras y las Montañas Rocosas hacia el este del país a partir de este viernes, provocando temperaturas extremas, intensas nevadas y lluvias heladas en amplias zonas del territorio.
Temperaturas bajo cero y sensación térmica extrema
De acuerdo con el NWS, algunas regiones del norte del país podrían experimentar sensaciones térmicas inferiores a los -46 °C, especialmente en las llanuras del norte, mientras que una extensa franja del sureste de Estados Unidos también registrará temperaturas bajo cero, un fenómeno poco común para esa zona.
“Estas temperaturas bajo cero supondrán un riesgo mortal de hipotermia y congelación para la piel expuesta”, advirtió el organismo meteorológico, instando a la población a limitar las actividades al aire libre y a tomar precauciones extremas.
Nevadas avanzan desde los Grandes Lagos
El sistema ya comenzó a generar nevadas en regiones cercanas a los Grandes Lagos, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Los meteorólogos anticipan que el fenómeno ganará fuerza en Texas y Nuevo México, antes de desplazarse hacia el este durante el fin de semana.
Ciudades como Memphis, Nashville, Washington D. C., Baltimore, Filadelfia y Nueva York podrían quedar cubiertas por la nieve, con acumulaciones que en algunos puntos superarían los 30 centímetros, aunque aún es temprano para determinar cifras exactas en zonas urbanas.
Riesgo de hielo, apagones y caos en carreteras
En los estados del sur, donde las temperaturas extremas son menos frecuentes, el mayor peligro podría venir de las lluvias heladas, capaces de cubrir árboles y tendidos eléctricos con gruesas capas de hielo. Esto podría provocar cortes de energía, daños en la infraestructura y caídas de árboles.
También se esperan condiciones peligrosas para los viajes, con carreteras bloqueadas, visibilidad reducida y accidentes, especialmente en estados que cuentan con equipos limitados para el manejo de nieve y hielo.
Las autoridades aeroportuarias de varias ciudades importantes ya advirtieron a los viajeros que se preparen para retrasos y cancelaciones de vuelos, a medida que el sistema se desplace por el país durante el fin de semana.
Estados en emergencia
Ante la magnitud del fenómeno, los gobernadores de Texas, Carolina del Norte y Carolina del Sur, entre otros estados, han declarado estado de emergencia, lo que permite movilizar recursos, activar planes de respuesta y desplegar a la Guardia Nacional si es necesario.
“Basándonos en las previsiones actuales, el estado está actuando para garantizar que los tejanos cuenten con los recursos necesarios antes de que el clima invernal severo afecte a las comunidades”, señaló el gobernador de Texas, Greg Abbott, en un comunicado.
El recuerdo de la tormenta invernal de 2021, que provocó el colapso de la red eléctrica en Texas y dejó a millones de personas sin luz ni agua durante varios días, sigue presente. Por ello, las autoridades alertan que las bajas temperaturas podrían congelar y romper tuberías, generando nuevas emergencias.
Impacto también en Canadá
El frío extremo no se limita a Estados Unidos. En Canadá, las regiones orientales y atlánticas también enfrentan temperaturas extremadamente bajas y posibles nevadas, según explicó el meteorólogo Geoff Coulson a CBC News. No obstante, el alcance total del impacto aún está por definirse.
El frío continuará
Los expertos prevén que las bajas temperaturas se mantendrán hasta la próxima semana, por lo que recomiendan a la población mantenerse informada, abastecerse de suministros básicos y extremar las medidas de seguridad.
Mientras tanto, millones de personas se preparan para enfrentar una tormenta que amenaza con paralizar ciudades enteras y poner a prueba nuevamente la infraestructura de amplias zonas de Norteamérica.
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