Colombia está de luto por la muerte de Néstor Hernando Parra Escobar, exgobernador del Tolima, educador, diplomático y uno de los pensadores más influyentes que ha dado el departamento. Parra falleció en Valencia, España, donde residía desde 1998.
Nacido en Honda, Tolima, dedicó su vida al fortalecimiento de la educación superior, la gestión pública y el servicio internacional, dejando un legado que marcó la historia regional y nacional.
Un gobernador transformador
Designado gobernador del Tolima por el presidente Carlos Lleras Restrepo, Parra Escobar modernizó la administración departamental introduciendo la Oficina de Planeación Departamental y rompiendo paradigmas al nombrar a sus funcionarios por mérito profesional, una decisión inédita para la época.
Durante su gestión impulsó proyectos clave para el desarrollo del Tolima, entre ellos:
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El Hospital Federico Lleras Acosta, hoy institución fundamental para la región.
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La Central Hidroeléctrica de Prado.
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La consolidación de distritos de riego y obras de integración vial.
Su visión técnica y su enfoque planificador marcaron un antes y un después en la estructura administrativa del departamento.
Una vida dedicada a la educación
A los 30 años asumió la rectoría de la Universidad del Tolima, en un momento crítico que exigía cerrar la institución o salvarla. Parra logró rescatarla y, en solo tres años, avanzó en la construcción de gran parte de la Ciudad Universitaria, además de abrir nuevas facultades como Ingeniería Forestal.
Su compromiso con la educación lo llevó a participar en la creación de la Universidad de Ibagué y de Coreducación en Honda. Parra se definía como un eterno estudiante: a los 82 años recibió un diploma en Filosofía y Humanidades de la Universidad de Valencia.
Diplomático y escritor de talla internacional
En el ámbito internacional, Parra Escobar fue embajador ante las Naciones Unidas, donde desempeñó un papel decisivo en el proceso de independencia de Namibia, presidiendo el Consejo de la ONU para ese país y recorriendo varias naciones africanas para promover su autodeterminación.
Como escritor, deja una extensa obra dedicada al análisis crítico de la realidad colombiana. Entre sus títulos destaca Entre la democracia y la barbarie, junto a ensayos sobre gobernabilidad, educación y reformas constitucionales.
Su disciplina intelectual era notable: solía leer varios libros simultáneamente y producir textos con gran rigor conceptual.
Un tolimense universal
Radicado en Valencia desde hace más de dos décadas, nunca perdió el vínculo con sus raíces. Con humor solía describirse como un “poli…técnico”, un hombre de provincia con visión universal. Su partida deja un vacío profundo en el pensamiento político, académico y cultural del Tolima y de Colombia.
