Hantavirus: qué es la infección que alerta tras muertes en crucero desde Ushuaia
Un presunto brote de hantavirus a bordo de un crucero que zarpó desde Ushuaia ha encendido las alarmas sanitarias internacionales. Según reportes de la Organización Mundial de la Salud, al menos tres personas fallecieron y otras cinco son investigadas como casos sospechosos de esta enfermedad poco frecuente pero potencialmente mortal.
El episodio ocurrió en el buque MV Hondius, operado por la empresa Oceanwide Expeditions, durante una travesía que conectaba Sudamérica con Cabo Verde. Aunque las investigaciones continúan, el caso ha generado inquietud sobre la propagación de este virus y su presencia en Argentina.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores. Los humanos se contagian al inhalar partículas microscópicas presentes en la orina, saliva o excrementos secos de estos animales, que pueden quedar suspendidas en el aire.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, también es posible el contagio por mordeduras o contacto directo con roedores, aunque esto es menos común.
Una vez en el organismo, el virus puede causar dos enfermedades graves:
- Síndrome pulmonar por hantavirus (SPH): inicia con síntomas similares a una gripe —fiebre, fatiga y dolores musculares— y puede evolucionar rápidamente a dificultad respiratoria severa.
- Fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR): afecta principalmente a los riñones y puede provocar hemorragias internas e insuficiencia renal.
En los casos más graves, la tasa de mortalidad del síndrome pulmonar puede alcanzar cerca del 38%, lo que convierte al hantavirus en una enfermedad de alto riesgo.
¿Cómo se trata esta infección?
Actualmente no existe un tratamiento específico para el hantavirus. El manejo médico se basa en cuidados de soporte, como oxigenoterapia, ventilación mecánica y, en algunos casos, diálisis o medicamentos antivirales.
Los pacientes con síntomas severos suelen requerir hospitalización en unidades de cuidados intensivos, donde el tratamiento oportuno puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Por esta razón, la prevención sigue siendo la principal herramienta para evitar contagios.
¿Qué tan extendido está el hantavirus en el mundo?
A nivel global, se estima que cada año se registran alrededor de 150.000 casos de fiebre hemorrágica con síndrome renal, principalmente en Europa y Asia. Más de la mitad de estos casos ocurren en China.
En países como Estados Unidos, el virus es menos frecuente. Desde 1993 hasta 2023 se han reportado cerca de 890 casos, lo que evidencia su baja incidencia, aunque con consecuencias graves cuando se presenta.
Algunas variantes, como el virus de Seúl, tienen presencia mundial debido a su asociación con roedores urbanos.
Situación del hantavirus en Argentina
En Argentina circulan principalmente dos cepas del virus: Andes y Laguna Negra, con varias variantes. La cepa Andes es particularmente preocupante porque puede transmitirse de persona a persona, algo poco común en otros tipos de hantavirus.
Según datos epidemiológicos recientes, entre 2025 y comienzos de 2026 se registraron más de 50 casos en el país. La mayor concentración se encuentra en la región central, seguida del noreste y, en menor medida, el sur.
Las autoridades sanitarias también han alertado sobre un aumento en la letalidad. Mientras en años anteriores la mortalidad no superaba el 17%, en 2025 alcanzó más del 33%, con 28 fallecimientos.
¿Es común en Ushuaia?
A pesar de que el crucero partió desde Ushuaia, expertos han señalado que esta zona no es considerada endémica para el hantavirus.
Las áreas con mayor circulación del virus en el sur argentino se ubican en regiones cordilleranas de provincias como Neuquén, Río Negro y Chubut, donde habita el roedor colilargo, principal transmisor.
Por ello, la investigación epidemiológica busca determinar si el contagio ocurrió antes del embarque, durante la travesía o en otro punto del recorrido.
Medidas de prevención
Las autoridades sanitarias recomiendan evitar el contacto con roedores y sus excrementos. Entre las medidas clave se incluyen:
- Sellar posibles entradas de roedores en viviendas.
- Ventilar espacios cerrados antes de limpiarlos.
- Utilizar protección al manipular áreas contaminadas.
- Mantener alimentos en recipientes cerrados.
Estas acciones son fundamentales para reducir el riesgo de exposición al virus.
Un caso bajo investigación
El brote en el crucero continúa bajo análisis por parte de la Organización Mundial de la Salud, que ha solicitado pruebas adicionales para confirmar los casos sospechosos.
Aunque el hantavirus no es altamente contagioso en la mayoría de sus variantes, su elevada mortalidad lo convierte en una preocupación relevante para la salud pública.
Por ahora, las autoridades mantienen la vigilancia activa mientras se esclarecen las causas de las muertes y el posible origen del brote, en un caso que ha puesto nuevamente en el foco global a esta enfermedad poco frecuente pero peligrosa.
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