Nevado Santa Isabel podría desaparecer en pocos años por acelerado deshielo
La desaparición del glaciar del Nevado Santa Isabel ya no es una posibilidad lejana, sino una realidad cada vez más cercana. De acuerdo con el más reciente reporte del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales, este nevado colombiano ha perdido cerca del 99 % de su superficie de hielo y podría desaparecer completamente entre tres y cinco años si continúan las actuales condiciones climáticas.
El glaciar está ubicado en el Parque Nacional Natural Los Nevados, uno de los ecosistemas de alta montaña más importantes del país. Durante décadas ha sido objeto de investigaciones científicas y considerado un símbolo natural de la región andina. Sin embargo, el acelerado retroceso del hielo evidencia los efectos del cambio climático en los ecosistemas de montaña de Colombia.
Una pérdida histórica de hielo
Las cifras históricas muestran con claridad la magnitud del retroceso glaciar. A mediados del siglo XIX, alrededor del año 1850, el Nevado Santa Isabel tenía una superficie aproximada de 27,8 kilómetros cuadrados de hielo.
Con el paso de los años, el aumento de las temperaturas globales y los cambios en los patrones climáticos han reducido drásticamente su tamaño. Para febrero de 2024, el área glaciar se había reducido a apenas 0,16 kilómetros cuadrados, lo que significa que el nevado perdió prácticamente toda su cobertura de hielo.
La situación siguió empeorando en el último año. Entre febrero de 2024 y enero de 2025, el glaciar perdió otro 31 % de su área, quedando con solo 0,11 kilómetros cuadrados, equivalente a aproximadamente 11 hectáreas de hielo.
Este retroceso acelerado ha puesto en alerta a científicos, autoridades ambientales y expertos en cambio climático, quienes advierten que el Nevado Santa Isabel podría convertirse en el primer glaciar colombiano en desaparecer completamente en los próximos años.
Solo quedan tres relictos de hielo
Actualmente, el glaciar está reducido a tres pequeños fragmentos conocidos como relictos glaciares, que representan los últimos vestigios del antiguo nevado.
Los tres sectores donde todavía persiste algo de hielo son:
-
El Hongo o Cumbre Norte
-
Laguna Verde
-
El Escondido
Estos fragmentos sobreviven de manera dispersa y cada año pierden más superficie debido al aumento de la temperatura y a la reducción de las precipitaciones en forma de nieve o granizo.
Los especialistas explican que, cuando un glaciar alcanza un tamaño tan pequeño, su desaparición puede acelerarse rápidamente, ya que pierde la capacidad natural de regenerarse.
Riesgos para el abastecimiento de agua
El retroceso del Nevado Santa Isabel no solo representa la pérdida de un ecosistema emblemático, sino también un riesgo para el abastecimiento de agua en varias zonas del país.
Autoridades del departamento del Tolima han advertido que la desaparición progresiva del glaciar podría afectar el suministro hídrico en algunos municipios del norte del departamento, donde nacen importantes fuentes de agua.
La directora de Gestión del Riesgo del Tolima, Andrea Mayorquín, explicó que el fenómeno se ha intensificado en los últimos años por la combinación de varios factores ambientales.
Entre ellos se encuentran el aumento de la temperatura global, la variabilidad climática y los efectos de la actividad del Volcán Nevado del Ruiz.
La emisión de ceniza volcánica también puede acelerar el derretimiento del hielo, ya que oscurece la superficie del glaciar y favorece la absorción del calor solar.
Un fenómeno que se aceleró desde los años 90
De acuerdo con los estudios del IDEAM, el retroceso del Nevado Santa Isabel comenzó a evidenciarse con mayor fuerza desde la década de los años 90.
Sin embargo, en los últimos siete años el proceso se ha vuelto mucho más rápido, lo que refleja el impacto creciente del cambio climático sobre los ecosistemas de alta montaña.
Expertos advierten que lo que ocurre con este glaciar es una señal clara de lo que podría suceder con otros nevados colombianos si continúan las actuales tendencias climáticas.
Colombia todavía cuenta con varios glaciares activos, entre ellos los ubicados en el Nevado del Ruiz, el Nevado del Tolima y la Sierra Nevada de Santa Marta, aunque todos han experimentado reducción en su superficie durante las últimas décadas.
El parque seguirá protegido
A pesar de la posible desaparición del glaciar, las autoridades ambientales recordaron que el Parque Nacional Natural Los Nevados continuará siendo una zona protegida.
El parque alberga ecosistemas estratégicos como páramos, lagunas de alta montaña y una gran diversidad de flora y fauna, además de ser una fuente clave de agua para varias regiones del país.
Por esta razón, los expertos insisten en que la pérdida del Nevado Santa Isabel debe servir como una advertencia sobre la importancia de proteger los ecosistemas de montaña y adoptar medidas para mitigar los efectos del cambio climático.
Si la tendencia actual continúa, Colombia podría presenciar en pocos años la desaparición de uno de sus glaciares más representativos, un hecho que marcaría un hito ambiental y científico en la historia del país.
MIRAR MÁS NOTICIAS AQUÍ
