Alarma de Fedepanela: La escasez de mano de obra es «crítica» y eleva los costos de producción al 67%. La producción nacional se desplomó un 25% en pocos años.
COLOMBIA – El sector panelero colombiano enfrenta una de sus peores crisis internas: la escasez crítica de mano de obra. Esta falta de relevo generacional, motivada por la ausencia de salarios dignos y oportunidades en el campo, está diezmando la producción nacional, a pesar de que las exportaciones del dulce tradicional tocan máximos históricos.
Así lo reveló Carlos Mayorga, gerente de Fedepanela, en entrevista, quien encendió las alarmas sobre el futuro de este producto vital para la canasta familiar y la seguridad alimentaria.
El Factor Crítico: El Costo Laboral Dispara los Precios
Mayorga indicó que, aunque el precio de venta de la panela sigue siendo adecuado para la mayoría de los productores, la oferta y la demanda de trabajadores ha disparado los costos.
“En todo el país tenemos un problema muy crítico que es la escasez de mano de obra. […] Esto está pesando casi un 67% en los costos totales de producción o incluso más”, detalló el gerente.
La crisis es doble: la mano de obra se ha envejecido, y los hijos de los productores no se quedan en las fincas. Según Fedepanela, los jóvenes se desplazan a las ciudades porque no encuentran «ingresos dignos ni suficientes para tener una calidad de vida adecuada» en el campo.
Desplome de la Producción: De 1.2 Millones a 900 Mil Toneladas
Las cifras reflejan la gravedad del problema. En los últimos tres o cuatro años, la producción de panela ha caído estrepitosamente.
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Producción: Hace pocos años se alcanzaban 1.200.000 toneladas. Actualmente, la producción se mantiene entre 900.000 y 920.000 toneladas.
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Caída Anual: La producción ha caído entre un 7% y un 8% o más en el último año, y el número de familias productoras se ha reducido cerca de un 2% al migrar a otras actividades.
El Contraste: Máximos Históricos en Exportación
Paradójicamente, el panorama internacional es la cara positiva de la moneda. Colombia sigue siendo el segundo productor de panela en el mundo y el primero en América.
Las exportaciones están en su mejor momento, con 15.700 toneladas exportadas el año pasado, un récord que se espera superar en 2025. El éxito se debe en parte a la modificación en la asignación de cupos de exportación y a la creciente demanda, principalmente de Estados Unidos y, cada vez más, de Europa.
Peticiones al Congreso y la Realidad del Huila
Ante la crisis, Fedepanela hizo un llamado urgente al Congreso para que se promuevan leyes que incentiven la vida en el campo, incluyendo:
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Subsidios que beneficien a quienes trabajan la tierra.
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Subsidios de vivienda y acceso a tierra.
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Créditos blandos para el sector.
En cuanto al panorama local, el departamento del Huila se mantiene como un referente en calidad, ocupando el séptimo lugar en producción nacional. Zonas como San Agustín, Isnos y Pitalito sobresalen, aunque enfrentan la competencia desleal de panela de menor costo proveniente de otros departamentos.
